RPA是一种智能化的软件，核心是通过自动化、智能化的技术来模拟人的工作状态。它能够代替人来进行各种重复性、低价值、无需人工决策的固定性流程化操作，从而有效提升工作效率，减少错误。

虽然从全球首条自动化生产线出现，到RPA成为BPA优化方案首选已历经100多年时间，但从首个专业RPA工具出现到如今不到二十年的时间里，RPA的进化发展一共就经历了四个阶段。

现代RPA产品的三项关键技术分别是屏幕抓取、业务流程自动化管理和人工智能。事实上，这三项功能在2000年也不算新鲜技术。譬如屏幕抓取技术在90年代已大行其道，业务流程自动化技术则随着IBM等诸多企服型科技公司的推动而在各领域创新应用，人工智能则自1956年正式命名后已经历几波质的发展。

1913年，亨利·福特成功把汽车价格降低到大众消费级别，由此汽车成为人们的主要出行工具。但大家应该想不到，福特的成功是通过生产线自动化实现的。 福特把制造车间大部分制造流程打造成自动化生产线，汽车装配时每个工段的工人只需进行一次零部件安装的操作，流水线的所有工段装配完成后，正好组装出一辆整车。流水线装配的生产模式，使得福特成本大幅降低，才制造出了大众都能买得起的汽车。

提到RPA(机器人流程自动化)的过去，很多人都会将这段历史追溯至1954年的工业机器人诞生，工业机器人在制作车间的运作要求生产必须是流程化的，车间的生产流程自动化管理也就由此产生。

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