企业广泛和深入的数字化业务能力，是数字员工诞生的土壤。数字员工是在企业丰富的数字化业务系统基础上以RPA自动化技术（RoboticProcessAutomation，即机器人流程自动化）为核心，结合云计算、大数据、AI等技术实现智能化，并进一步借助虚拟人技术，将智能化服务装进虚拟人的躯体，进而实现人格化，让系统为每个企业员工提供数字孪生世界的伙伴。
这是企业数字员工的发展脉络。数字员工存在于数字世界，侧重企业经营管理的数字员工必然要以企业丰富广泛的数字化业务系统作为诞生和发挥价值的基础，并且很多业务系统本身已经提供了大量自动化处理的能力，比如基于业务规则的计算、审核、预警，这是数字员工业务技能的重要来源，也是数字员工的雏形。以费用报销机器人为例，没有费用报销系统，就不可能有什么机器人或数字员工在数字世界处理数字化的费用报销单，而且很早之前的费用报销系统就能够自动检查对应业务单元的费用预算额度、通信费标准、住宿费标准，实现部分流程的自动化处理。RPA最早可追溯到1994年微软发布Excel5.0中Macroinstruction（宏指令）功能。
由于可以模拟人类在计算机等数字化设备中的操作，因而在应对大量、简单、重复的工作方面、尤其是跨系统的场景下作用突出。RPA的发展和普及，将数字化系统的自动化能力从单一系统的内部拓展到构建数字化企业的全部业务系统，甚至外部系统。随着AI、大数据、云计算等技术发展，企业数字化转型从自动化升级到智能化。一方面，企业数字化业务系统沉淀的大量业务数据逐渐资产化，基于各类业务场景抽象出的算法模型越来越多丰富和精准。另一方面，语音语义识别、生物特征识别、机器学习、知识图谱、自然语言处理等技术逐步应用，原来RPA形态的“数字员工”变得智能，开始具备像人一样的感知交互能力和思考能力，同时RPA也在往IPA（IntelligentProcessAutomation，AI+RPA）方向迭代。这些技术，有力推动了企业的数字化系统进化出智能化的大脑。
而当企业的智能化RPA遇到虚拟人技术时就可以实现将智能化的“大脑”装进虚拟人的“躯体”，让智能化RPA真正成为了一个“人”，能够像人一样有姓名、有思想、有人格，像人一样提供有温度的服务。招小影、崔筱盼、金小蝶即是这类有真人形象、真人人格的新型数字员工。
