自然语言处理（NLP）是一种人工智能技术，旨在让计算机理解和处理人类语言。NLP通过语言学、计算机科学和人工智能技术的交叉研究，构建能够理解人类输入并做出相应响应的数字系统。

NLP的研究主要集中在自然语言理解（NLU）和自然语言生成（NLG）两个核心子集上。前者旨在将人类语言转换为机器可读的格式以进行自动化处理和分析，例如自动翻译、情感分析、问答系统等；后者则将机器生成的语言转换为人类可读的格式，例如智能客服、语音合成等。

NLP的应用非常广泛，包括但不限于机器翻译、舆情监测、自动摘要、观点提取、文本分类、问题回答、文本语义对比、语音识别、中文OCR等领域。例如，在机器翻译领域，NLP技术可以通过对人类语言的深度理解和句法分析，实现快速高效的自动翻译；在舆情监测领域，NLP可以对海量的网络文本进行分析和处理，从而帮助企业或政府快速了解市场和民意。

总之，NLP是人工智能领域中非常重要的一个研究方向，其应用前景广阔，未来发展潜力巨大。