RPA上垒(2003-2019)

2022-07-07 15:46:12

现代RPA产品的三项关键技术分别是屏幕抓取、业务流程自动化管理和人工智能。事实上，这三项功能在2000年也不算新鲜技术。譬如屏幕抓取技术在90年代已大行其道，业务流程自动化技术则随着IBM等诸多企服型科技公司的推动而在各领域创新应用，人工智能则自1956年正式命名后已经历几波质的发展。

RPA应解决业务问题而生，起初多是从使用屏幕抓取等传统技术结合自动化工作流软件开始，后来逐步因企业需求而将AI的认知技术加入其中。

其中屏幕抓取和工作流程自动化这两个功能，早期就被一些系统及软件集成。譬如微软Windows系统就在后来集成了抓图软件，office出到office97版本时就已集成“宏”(Macro)功能，从而实现用户文档中的某些任务自动化，而最早的宏功能则要追溯到1994年的Excel 5.0。

再如Adobe 的Photoshop 系类产品从2000年左右的早期版本就有动作录制功能，用于批量处理重复的图片编辑操作。

以上所列这些工具，都可以看作是早期的RPA。其实这些软件厂商如果想做RPA的话，可能就不会有后来三大RPA厂商的份了。当然，那时RPA太小的市场，大型软件厂商根本看不上眼，同时各自专注的领域也不尽相同。

随着一些企业对自动化的需求增多，2000年初出现了几个主营RPA产品的公司。

在发展初期对RPA起到主要推动作用的，其实是业务外包(BPO)领域。90年代末开始，全球500强公司几乎都会在低成本国家进行投资，或者与BPO公司合作将其手工流程外包。

但随着协调成本、劳力成本以及流程错误成本的提高，基于廉价劳力的BPO渐渐不受待见，领先的公司逐步将目光转移到了自动化而取消人工工程。由此，BPO企业开始大量引入流程自动化技术。正好这个时候，RPA横空出世。

可以说，RPA最初是作为降低业务流程外包成本的一种方式，然后转移到共享服务，IT外包和其他业务领域。

此后十多年时间，出现了很多RPA企业。RPA行业的发展一直不温不火，虽然没有被媒体更多的报道，但因为RPA的快速部署、不破坏原生系统、投资更少的特点，逐渐成为更多企业解决BPA的重要数字化工具。

近些年来RPA一直潜移默化的影响着很多企业，已为众多CIO所接受并慢慢将RPA的应用提上日程。

正是因为有国外RPA企业融资额度与估值的对标，中国的RPA行业也迎来投资新风口。

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