工作流（Workflow）是业务流程在计算机环境下的自动化执行管理。

它是对工作流程及其各操作步骤之间业务规则的抽象、概括描述，旨在通过计算机技术支持，在多个参与者之间按某种预定规则自动传递文档、信息或任务，以实现特定的业务目标。

工作流属于计算机支持的协同工作（Computer Supported Cooperative Work，CSCW）的一部分，后者是研究一个群体如何在计算机的帮助下实现协同工作的领域。

具体来说，工作流包含以下几个关键要素： 流程定义：明确工作流的步骤、角色、条件、流转规则等，这是工作流的基础。

任务分配：根据流程定义，自动或手动将任务分配给相应的执行者。

任务执行：执行者按照规定的流程和标准完成任务。

监控与报告：实时监控工作流的进展，并生成相关的报告，以便对工作流程进行管理和优化。

工作流的概念起源于生产组织和办公自动化领域，旨在通过分解工作为定义良好的任务或角色，并按照一定的规则和过程来执行这些任务，同时对其进行监控，以提高工作效率、控制过程并增强业务流程的有效管理。

在现代企业中，工作流自动化管理软件被广泛应用于各种业务流程中，如生产流程、业务流程、各类行政申请流程、财务审批流程、人事处理流程、质量控制及客服流程等。

工作流引擎是工作流系统的核心组件，负责管理和执行工作流程中的各个任务和活动。

它提供了一系列功能和接口来处理工作流的定义、调度、执行和监控。

而工作流系统则是由工作流引擎及其相关组件和功能构成的完整软件系统，提供了一种集中管理和执行工作流的方法。

总的来说，工作流是一种重要的业务管理工具，它能够帮助组织实现业务流程的自动化和标准化，提高工作效率、减少错误率，并提供实时监控和报告功能。